Предки снежного барса поселились в горах в те времена, когда климат здесь был не так суров. Но условия изменились, а вид был вынужден приспосабливаться. Эволюция в условиях высокогорий наложила особый отпечаток на анатомию этого животного. Ирбис прекрасно адаптировался к сложным, экстремальным условиям жизни и охоты.
Для начала – общие сведения о размерах животного:
- масса тела самца может достигать 55 килограммов, вес самки – 40;
- рост примерно 60 см;
- длина тела без учета хвоста – до 130 см, а хвоста – до 105 см.
Снежный барс – приземистый зверь с длинным и гибким телом. Вместе с хвостом длина тела может превышать 2 метра. Передние лапы более короткие, задние – длиннее. Длина хвоста – более трех четвертей длины тела. Такое строение помогает ирбису быстро и ловко передвигаться в скалистой местности, успешно охотиться. Мощные лапы несут зверя вперед, а хвост помогает удерживать баланс на скалах, где ирбис настигает свою добычу. Когти помогают удержать ее.
Небольшую голову ирбиса венчают короткие округлые уши. Зимой, когда барс утепляется к морозам, они практически скрыты в густом меху.
В пасти у взрослого барса 30 зубов, в том числе и два острых клыка на верхней челюсти. Язык зверя, длинный и подвижный, покрыт твердым эпителием – он помогает отделять мясо добычи от костей, а также служит своеобразной расческой во время умывания.