Снежный барс – не самый крупный представитель своего семейства. Но он лидирует в размерах хвоста, который длиной немногим уступает всему телу животного. Таким соотношением не может похвастаться даже тигр!
Но почему хвост снежного барса такой длинный и для чего он нужен? Сегодня мы расскажем об этом.

Функции хвоста

Длинный хвост – не просто украшение. Он играет важную роль в жизни ирбиса и выполняет целый ряд важных функций.

Балансир

Среда обитания снежного барса – это крутые горы и опасные скалы. Жить и добывать себе пропитание в таких условиях невероятно сложно, но животные, живущие в таких условиях, в ходе эволюции успешно приспособились к ним.

Для барса ценным эволюционным приобретением стал длинный и массивный хвост. Его основная добыча, горные козлы и бараны, тоже привыкли жить в условиях гор – а потому успешная охота требует от хищника особого мастерства в скальной эквилибристике. Хвост барса играет роль руля и балансира – он помогает удерживать равновесие, корректировать направление. Это особенно важно во время прыжков – на охоте барс способен совершать головокружительные пируэты.

Одеяло

Хвост – прекрасное одеяло. Укладываясь спать, ирбисы оборачиваю хвост вокруг тела и прячут в него нос. Так хвост участвует в терморегуляции организма – помогает сохранять тепло. Во время сна дополнительное утепление не помешает.

Игрушка для котят

Первые два месяца котята ирбиса проводят в уединенном труднодоступном логове. Сначала мать выкармливает их молоком, позже начинает приносить часть своей добычи. Но малышам необходимо научиться добывать пропитание самостоятельно – в этом им помогают игры.

Игра – это особая форма поведения. Во время игр котята тренируют мышцы, совершенствуют координацию движений, развивают ловкость и вырабатывают охотничьи навыки. Охота за маминым хвостом помогает молодым ирбисам подготовиться к настоящей охоте.

Но игра – это еще и развлечение! Игровые формы поведения сохраняются и у взрослых животных. Игры помогают развеять скуку и обеспечивают активность, необходимую для здоровья животного.

Паспорт

У ученых свой интерес к ирбисовым хвостам. Ирбисы – скрытные животные, а потому наблюдать за ними в условиях дикой природы чрезвычайно сложно. Получить информацию об их повадках, в том числе о перемещениях, помогают фотоловушки. Рисунок пятен на шерсти индивидуален для каждой особи – это помогает зоологам осуществлять мониторинг популяции.

Ученым необходимо знать, какая именно особь попала в кадр – отличить их помогает изучение уникального рисунка пятен и внесение наиболее характерного участка в специальную базу.

При этом барс не всегда позирует в полный рост, в профиль и анфас – в кадр может попасть только часть тела, в том числе и один только хвост. Опознать его хозяина поможет не только рисунок пятен, но и особые приметы. Например, у ирбиса Гуты, обитавшей на хребте Чихачева, кончик хвоста был загнут крючком и окрашен в необычный белый цвет, тогда как у остальных барсов он, как правило, черный.

Главный миф

В Интернете можно без труда обнаружить множество фотографий ирбисов в необычном положении – снежный барс держит в зубах собственный хвост. Возникает логичный вопрос: зачем?

Многие источники говорят о том, что снежный барс настолько бережно относится к собственному хвосту, что носит его во рту, чтобы не замочить и не испачкать. Есть и другие версии – зверь устал таскать тяжелый и длинный хвост, а потому таким образом перераспределяет нагрузку и дает мышцам отдых. На самом же деле все не совсем так.

Настоящая причина – скука

У этих фотографий есть нечто общее – все они сделаны в зоопарках и питомниках. В природе такое поведение на данный момент не зафиксировано. Зоологи, которые занимаются изучением снежных барсов, считают причиной такого поведения скуку. Игра с собственным хвостом помогает развлечься: это привычная с детства форма досуга, да и игрушка всегда при себе.

Содержание животных в условиях зоопарков и питомников – сложная задача: важно не только оградить животных от голода, травм и болезней, но и не дать им заскучать. Однообразие вольеров и вызванная ими скука способна нанести огромный вред здоровью животного – а потому с ней необходимо бороться. С этой целью ведутся работы по обогащению среды. Специалисты постоянно наполняют жизненное пространство своих подопечных новыми элементами, стремятся разнообразить их жизнь. Пример обогащения среды – усложнение кормления: животное должно потрудиться, чтобы добыть спрятанный в вольере обед. Так зоологи поддерживают естественное поведение хищников.