Кошка с большим аппетитом:
как охотится снежный барс?

Прокормить крупного зверя может лишь столь же крупная добыча, а потому барсы в основном охотятся на крупных копытных.

Основу рациона составляют:

• винторогие козлы мархуры, сибирские горные козлы – козероги;
• голубые бараны, алтайские горные бараны – аргали;
• маралы, косули.

«‎Меню» ирбиса напрямую зависит от места обитания – например, в России его главной добычей является сибирский горный козел (козерог). Снижение численности козерогов негативно сказывается на численности снежных барсов – а потому важной частью программы сохранения ирбиса является сохранение численности горных козлов. С этой целью вводятся ограничения – запрет добычи горного козла, то есть сокращение или полная отмена выдачи лицензий на его добычу, ведется борьба с браконьерством.

Одна удачная охота – и барс будет сыт в течение нескольких дней. Если животных из основного рациона в зоне досягаемости нет, ирбис может расширить его – «‎перекусить» сурком, сусликом или пищухой, поймать птицу. Добычей голодного барса может стать и домашний скот – особенно если на территории хозяйственная деятельность человека привела к критическому снижению численности диких копытных. Голодные годы притупляют страх хищника перед человеком, из-за чего он ближе подходит к селениям. При этом на человека барс не охотится и не нападает.

Едят ли ирбисы траву? Да, едят! В летние месяцы растения становятся приятным дополнением к рациону снежного барса. Они служат источником витаминов и ценных пищевых волокон, способствует улучшению пищеварения и помогают выводить из желудка шерсть.

Снежный барс — мастер маскировки. Уникальный окрас позволяет зверю без труда сливаться с окружающей средой, заметить «‎призрака гор» на фоне заснеженных скал очень сложно. ‎Конечно же, такой окрас помогает и в охоте – позволяет ирбису незаметно подкрадываться к своей добыче.

Алгоритм охоты выглядит следующим образом:

1. Выслеживание. Чаще всего хищник высматривает стадо копытных с высоты горного хребта – любимого пункта наблюдения. Подкравшись с подветренной стороны к стаду, ирбис поджидает свою жертву у привычной ей тропы или рядом с местом водопоя. Он обладает отличным чутьем и зрением, что позволяет ему выслеживать добычу на больших расстояниях. Но нападать сразу зверь не станет, он терпелив и осторожен. Будет выжидать удобный момент.
2. Засада. Барс выбирает укрытие, откуда может наблюдать за потенциальной добычей, и ждет подходящего момента для атаки. В случае необходимости он может незаметно приблизиться к своей цели, его задача – подползти как можно ближе.
3. Нападение. Ирбис выскакивает из укрытия и настигает добычу. Зверь передвигается с огромной скоростью, длинными прыжками, каждый из которых помогает ему преодолеть более 6 метров. Расстояние стремительно сокращается, барс настигает добычу. Часто ирбис выбирает нападать сверху – с горного откоса или скалы.

Добыча барса зачастую крупнее охотника, справиться с ней нелегко. Хищник стремится добраться до шеи, сломать ее или удушить жертву.

Атака не удалась? Ирбис не станет долго преследовать бегущую жертву и изнурять ее погоней, это – не его способ охоты. Барс предпочтет вернуться к началу, высмотреть, а потом залечь в засаду, но уже в другом месте.

Первым делом ирбис утаскивает свой обед в укрытие – например, под скалу. Здесь можно не опасаться конкурентов и нахлебников – а претендентов на добычу барса много – в первую очередь это падальщики, например, грифы, другие хищники. Естественных врагов у барса практически нет, он является вершиной пищевой цепочки своего местообитания.

В укрытии снежный барс начинает поглощать добычу. Для насыщения каждой особи необходимо несколько килограммов мяса.. Несколько дней снежный барс остается рядом с добычей и отгоняет конкурентов. Спит, потом возвращается к добыче и снова ест. В эти дни он не охотится. Остатки пищи доедают более мелкие звери – от лисиц до птиц.