Как сохранить снежных барсов-невидимок

Снежных барсов не зря называют то духами гор, то кошками-невидимками. Их возможность маскироваться в местах обитания не может не удивлять. Они исчезают, словно растворяясь на фоне скал, как настоящие невидимки.

Природоохранники, горные туристы и альпинисты часто рассказывают, как они словно ощущали, будто кто-то смотрит на них с вершины гор, а ведь не исключено, что за ними наблюдал ирбис, оставаясь практически невидимым.
Фотограф из Екатеринбурга и огромный любитель снежного барса Рафаэль Кетцян, сделавший эту фотографию, рассказывает:
Найти снежного барса в природе — это очень сложная задача, чтобы убедится в этом, найдите ирбиса на фото.
В России осталось около сотни снежных барсов, их точно не меньше 87 особей — таковы результаты учета численности ирбисов в 2024 году, но сколько снежных барсов в нашей стране точно, не знает никто.
Однако, в других странах исследовать и сохранять снежных барсов не легче. Все из-за того, что эти кошачьи заняли такие сложные и труднодоступные места обитания. 
Пятнистый камуфляж

Снежный барс — мастер камуфляжа. Маскировка уровня бог помогает спрятаться от людей в горах Сибири и подкараулить добычу.
Вот, что рассказывает о «прятках» снежных барсов старший научный сотрудник Алтайского заповедника Сергей Спицын.
Однажды в бинокль мы увидели семерых архаров. Горные бараны были встревожены, мы решили подойти поближе, выяснить, что происходит. Всю дорогу животные были у нас на виду. Когда мы подошли вплотную, то обнаружили недалеко от камня, где заприметили архаров, вмятину от туловища и следы лап. Оказывается, все это время рядом был ирбис, но мы его даже не заметили.
Снежный барс — уникальный хищник среди кошачьих. Он мастерски маскируется. Секрет в окрасе — особый рисунок пятен на серой шкуре превращает барса в невидимку.
А это фото снежного барса в начале 2019 года высоко в Гималаях на севере Индии сделал фотограф Саураб Десай. Снимок он назвал «Искусство маскировки», ирбис почти не отличается по окрасу с фоном скал.
Невероятная маскировка

Только посмотрите, как эти кошки умудряются использовать то, что им дала природа. Окрас меха — сероватый с пятнами по всему телу — от морды до хвоста — прекращают ирбиса практически в невидимку.
Вот эта фотография сделана фотоловушкой в горах Алтая, где снежные барсы живут и здравствуют.  На фото — котенок снежного барса, еще малыш, но уже очень любопытный. Только посмотрите, как хорошо его пятнистый камуфляж «прячет» его среди окружающей природы.
Пятна меха, как кошачий паспорт

Рисунок пятен меха каждого снежного барса отличается от другого ирбиса. Этот дымчатый рисунок, орнамент, размер и даже цвет пятен — уникальны, как отпечатки пальцев или сетчатка глаз у человека. Этот окрас не просто красивый рисунок на шерсти и не просто маскировка, чтобы добыть себе обед.
По орнаменту пятен снежных барсов специалисты отличают ирбисов друг от друга. На принципе сравнения рисунков пятен основан способ визуальной идентификации и определения отдельных особей ирбиса.
Сохранить ирбиса, изучая рисунок шерсти

Рисунок пятен меха снежного барса остается неизменным всю жизнь. Это значит учёные могут наблюдать за ирбисом с помощью фотоловушек, рассматривать фото и видео и, сличая орнамент, определять тот же самый ирбис прошёл перед объективом или другой.
Единственная проблема — котята снежного барса. Рисунок пятен у котят можно зафиксировать, но с ростом кошачьих он может вытянуться или сжаться и измениться так, что определить их на фото будет чрезвычайно сложно.
Длинный мех и сложный рисунок пятен, который, кажется, меняет форму и размеры при движении, затрудняют определение отдельных особей по сравнению, например, с тиграми, леопардами или ягуарами, рисунок меха которых более четко выражен.
Снежные барсы действительно мастера камуфляжа. Их способность сливаться с окружающей средой просто легендарна. Эта возможность растворяться в природе и возникать из ниоткуда принесла кошке ее самое известное прозвище — Дух гор.