Геральдика – древняя наука со строгими традициями и практиками использования определенных образов. Снежный барс, к сожалению, не относится к числу исторически устоявшихся образов – в классической геральдике изображение этого зверя не встречается. Геральдической фигурой является его тезка – леопард, также известный как пардус или барс. Названия этих зверей долгое время использовались как синонимы, что внесло в вопрос определенную путаницу.
Тем не менее в современной геральдике образ ирбиса встречается достаточно часто. Он символизирует силу и мужество, отвагу, благородство. Также он является символом удачи и счастья. В некоторых случаях геральдический барс изображается с крыльями – крылья символизируют покровительство и защиту.
Белый барс на гербе сегодня трактуется именно как ирбис. Изображение снежного барса можно увидеть на гербах нескольких городов и муниципальных образований:
• городов Казахстана – Алма-Аты, Астаны, Тараза;
• городов Бишкек и Самарканд;
• Чеди-Хольского кожууна Республики Тыва;
• Республики Татарстан;
• Республики Хакасия.
Узнаваемый пятнистый ирбис украшает герб Шушенского и Ермаковского районов Красноярского края. Кроме того, крылатого ирбиса можно увидеть на гербах крупных субъектов Российской Федерации – Татарстана и Хакасии.