Харизматичный, но уязвимый: сегодня отмечается  Международный день манула

Многие знают манула Тимофея — символ Московского зоопарка и героя многих мемов, за чьей зажировкой и поиском пары с интересом следят россияне. Ему и его сородичам посвящена сегодняшняя дата: 23 апреля отмечается Международный день манула. Ассоциация «Ирбис» рассказала об особенностях вида и почему он нуждается в защите.

Манул — это редкий дикий кот, занесенный в российскую Красную Книгу. В нашей стране манулы обитают преимущественно в горах и степях Алтая, Тывы, Бурятии и Забайкальского и Красноярского краев. Эти животные обладают самым густым и плотным мехом среди всех кошачьих на Земле, который позволяет им выживать даже в очень сильные морозы — до −50 °C.

Рацион манулов включает в себя некоторых грызунов, птиц и насекомых, но в большинстве своем его составляют пищухи — мелкие зайцеобразные. Регулируя их численность и съедая до пяти зверьков в день, манул предотвращает деградацию пастбищ и сдерживает распространение природных инфекций. Таким образом манул косвенно поддерживает биоразнообразие и сохраняет среду обитания для множества других видов растений и животных.
Однако сегодня этот природный баланс находится под угрозой: из-за превращений степей в пашни, опустошительных пожаров и агрессивного применения химических средств манул стремительно теряет и дом, и возможность добывать пищу.

Ситуацию усугубляет человеческий фактор: хотя мех манула не имеет высокой ценности, браконьеры всё равно истребляют животных ради трофеев, а в некоторых случаях — ради употребления мяса в пищу. Кроме того, коты часто гибнут в капканах, расставленных на других зверей, и сталкиваются с жесткой конкуренцией со стороны естественных врагов — лисиц, волков и снежных барсов. 
Несмотря на то, что манул занесен в Красную книгу России как редкий вид с сокращающейся численностью, системного мониторинга его численности в стране не ведется более десяти лет, поэтому точных данных о популяции нет.

Ассоциация «Ирбис» при поддержке ООО «Марс» сейчас реализует программу по охране, изучению и увеличению популяции манула в России. Первый этап проекта включает создание сети фотоловушек в местах исторического обитания манула: Алтай, Тыва, Бурятия, Забайкальский и Красноярский край. Летом ловушки будут установлены, и начнется сбор и обработка данных, а первые результаты будут официально опубликованы зимой. Собранная информация позволит оценить численность популяции, изучить поведенческие особенности и сформировать основу для дальнейших охранных и научных мероприятий.

Проект не ограничится фотоловушками — важной частью станет работа с людьми. Волонтеры и педагоги помогут местным жителям узнать больше о редком соседе и его значении для природы. Вместе с ними ученые будут искать способы остановить браконьерство, защитить степи от пожаров и сделать жизнь манула в регионах безопасной.

🐱 Манул — один из главных интровертов среди хищников. Он живет практически в гордом одиночестве на своей территории (а это порядка 100 кв км у самцов и 30−40 кв. км у самок) и пересекается с другими манулами лишь во время брачного периода в феврале-марте. Хотя этот кот появился на Земле как минимум 5 млн лет назад, о нем известно очень мало. Подсчитать точное количество манулов проблематично именно из-за их скрытности. 

🐱 У манулов самый густой мех среди всех представителей семейства кошачьих: на один квадратный сантиметр туловища у них приходится до 10 тысяч шерстинок. Именно поэтому манулы спокойно переносят морозы.

🐱 Обычная домашняя кошка весит даже больше дикого манула. Их котята совсем крошечные — весят меньше 100 грамм, а обычный вес взрослого манула (такими они считаются на 8-й месяц жизни) — 3−5 кг. Размеры тоже не превышают кошачьи — около 60 см в длину и 30 см на хвост. 

🐱 Для манула жизненно необходимо набрать вес в течение осени. Специалисты называют этот процесс «жированием». Манулы не впадают в спячку, они выходят на охоту постоянно. Поэтому единственный вариант пережить зиму — накопить побольше жира, «зажироваться». Зимний манул весит 6−7 кг и больше бегает в поисках пищи.

🐱 В переводе с киргизского языка слово «манул» означает «кот», а с греческого — «карликовое ухо». Это название дикие коты получили из-за своих укороченных ушей. А еще манулов называют степными кошками, каменными кошками и Палласовыми котами — в честь немецкого натуралиста, который впервые нашел этого хищника на побережье Каспийского моря.

🐱 Манулы — животные тихие и крайне редко издают какие-либо звуки, дабы не привлекать лишнего внимания к своей персоне. Манулы предпочитают жить в уединенных местах: в пещерах, каменистых россыпях, зарослях кустарника и норах. Но если у манула не получается обустроить собственный дом, он может занять чужой: манулов часто можно встретить в заброшенных норах лис, сурков и барсуков.

🐱 В зоопарках во всем мире содержится всего 150 манулов, и почти все приходятся друг другу родственниками. Большой вклад в изучение поведения этих диких котов внесли зоологи Московского и Новосибирского зоопарков.